早报 - 071207
市面物价正普遍腾升的当儿，德士公司酝酿调高收费的消息，自然引起人们的关注与议论纷纷。据了解，德士收费的调整是同柴油的起价有关——几年前柴油每公升卖7角，现在已超过1元5角，上涨了一倍有余，业者表示起价是逼于无奈。
消息是，德士市场老大康福德高已向公共交通理事会提呈通知，料将在下个星期宣布德士车资上调和其他重大调整的详情。康福德高集团以外五家德士公司中的三家，也表示将会随“老大”的宣布作相应的收费调整。
当然，任何起价所得到的第一反应显然就是不受欢迎，不过也有市民指出，起价要看合理不合理。在新加坡，德士是介于私家车和公共交通之间的一种交通服务选择。目前，乘搭德士比拥有私家车的开销仍然低得多，比起公共交通它提供的是一种个人服务，收费自然须根据服务性质而定。
对业者来说，德士收费根据的是行业里面的供求率。收费太高乘客会减少，但如果收入太低，德士司机就会觉得工作划不来而离开这个行业。行业流动性太大，也会影响从业员的普遍素质。
我们认为，如果起价是在所难免的话，那么值得有关当局与业者认真考虑的，应该是德士的服务水平是否能继续提升。固然，服务的改善并不能成为起价的理由，但服务如果没有得到改善，无疑就会让起价的负面影响更为凸显。
另一个值得考虑的议点是，将来油价如果回缓，德士公司也必须有相应的行动，才能确保价格制订的合理性。针对这次的价格调升，有的德士司机也表示了他们的担忧，害怕乘客减少：起价并不一定对业者有利。如果新加坡公共交通的覆盖面大幅增加，人们感到搭乘巴士与地铁也很方便，德士行业就会受到威胁。
话说回来，如果这次德士费调整主要是在起程车资，那么起价主要是为了成本开支与收入方面的平衡，与利用价格来改善服务是没有直接关系的。这里借用“起价”的时机来强调服务改善的重要性，无非是因为以下两个问题：
一、康福德高旗下有德士1万5000多辆，加上其他公司，目前在新加坡川行的德士不下两万辆。这个数目不算少，那为什么还有乘客问德士躲到哪里去，问是否只有收取附加费的电召服务才能确保叫到德士？
二、原本由职总康福以合作社形式经营的德士服务业，为了“搞活”市场而在四年前实行开放，目前已有八个德士品牌之多。自由竞争之下，市场是否有所好转？为什么媒体上仍时常接到繁忙时间等不到德士，德士司机挑客、拒载等投诉？
面对市民的不满，陆路交通管理局（LTA）曾在10月底加强了取缔行动，共有116个司机因胡乱开价、非法拉客与拒载的违规行为而受到检举。诚然，一小撮的害群之马，影响了德士行业的形象，也在旅客的申诉中影响到新加坡作为文明城市的形象。不过这里着重指出的是，德士公司的利润效益除了收费的调整之外，显然也同所提供的服务素质与所维持的形象有关。
有行家认为，市场开放固然有利于竞争，但却会使“利润不高”的弱势顾客群——如偏远地区的乘客利益受损。同时也由于市场自由化，害群之马有了东家不打打西家的机会可乘，增加了取缔的困难。的确，这些行业的“漏洞”如何填补，将是当务之急。毕竟，在自由市场运作中，乘客的反应是最好的检验。
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